Vsako oko lahko gleda v svojo smer, ima dolg lepljiv jezik in rep, s katerim se oprijema vej. Na svetu živi več kot 220 vrst kameleonov. Največ jih najdemo na otoku Madagaskar ob vzhodni obali Afrike, živijo pa tudi v drugih delih Afrike, južne Evrope, na Bližnjem vzhodu in v nekaterih delih Azije. Večina prebiva na drevesih in v grmovju, kjer se med vejami premikajo počasi in previdno.
Zakaj spreminja barvo?
Marsikdo misli, da kameleon spremeni barvo samo zato, da bi se skril pred plenilci. Res je, da mu barve pomagajo pri prikrivanju, vendar to ni glavni razlog. Barvo spreminja tudi glede na svoje razpoloženje, telesno temperaturo ali kadar želi drugim kameleonom sporočiti, da je jezen, prestrašen, ali samicam, da je pripravljen na parjenje. Njegova koža vsebuje posebne celice s pigmenti in drobnimi kristali, ki odbijajo svetlobo. Zato lahko v nekaj trenutkih postane zelen, rumen, moder ali celo skoraj črn.
Kameleon je skrivnostni prebivalec dreves in mojster spreminjanja barv.
Oči, ki vidijo skoraj vse
Kameleonova posebnost so njegove oči. Vsako oko lahko premika neodvisno od drugega, zato lahko hkrati opazuje dogajanje pred seboj in za seboj. Ko opazi plen, obe očesi usmeri v isto točko, da natančno oceni razdaljo. Takšen vid mu pomaga, da hitro opazi nevarnost in hkrati spremlja morebitni plen. Le malo živali je sposobnih tako izjemnega opazovanja okolice.
Jezik, hitrejši od mežika
Njegovo skrivno orožje je jezik. Ta je lahko celo dvakrat daljši od telesa! Kameleon ga izstreli z neverjetno hitrostjo v manj kot desetinki sekunde. Na koncu jezika je lepljiva konica, s katero zlahka ujame muhe, kobilice, čričke in druge žuželke. Večje vrste si včasih privoščijo celo manjše kuščarje ali mlade ptice.
Odlični plezalec
Njegov oprijemljivi rep deluje kot dodatna roka, s katero se oprime veje in ohranja ravnotežje. Tudi njegovi prsti so nekaj posebnega – združeni so v dve skupini, podobno kot klešče, zato lahko zelo trdno objamejo vejo.
Kdo in kaj ga ogroža?
Čeprav so kameleoni odlični plezalci in spretni lovci, jih ogrožajo izsekavanje gozdov, požari in nezakoniti lov za trgovino s hišnimi ljubljenčki. Zato je pomembno, da ohranjamo njihove življenjske prostore in občudujemo te nenavadne živali tam, kamor spadajo – v naravi.
Ali veš?
- Najmanjši kameleon na svetu meri le 2 centimetra, največji pa lahko zraste v dolžino skoraj 70 centimetrov.
- Kameleon ne sliši tako dobro kot ljudje, saj nima zunanjih ušes, vendar odlično zaznava tresljaje v okolici.
- Nekatere vrste imajo na glavi rogove ali grebene, zato so videti skoraj kot mali zmaji.
