Saj poznate tisto: »Okli kot noži, kremplji postrani, strašne čeljusti in grozni čekani …« Pred več kot dvema desetletjema sta si ga zamislila pisateljica Julia Donaldson in ilustrator Axel Scheffler.
Začetek čudovitega prijateljstva
Julia Donaldson je v Veliki Britaniji študirala gledališko igro in francoščino. Že med študijem je spoznala Malcoma, študenta medicine, ki se je le redko ločil od kitare. Še preden sta se poročila in so se jima rodili trije sinovi, sta nastopala kot potujoča igralca in pevca. Sčasoma so ju povabili tudi na televizijo, kjer je Julija nastopala in pisala glasbo za otroške televizijske oddaje.
Tako je nastala tudi hudomušna pesmica A Squash and a Squeeze, ki je bila tako všeč urednikom na eni od britanskih založb, da so Donaldsonovi ponudili, ali bi besedilo izdali kot slikanico. Julia je seveda privolila. Simpatično pesnitev, ki jo pri nas poznamo pod naslovom Hiška, majhna kot miška, je ilustriral Axel Scheffler.
V Hamburgu rojeni ilustrator v Britaniji živi že več kot 40 let. Sprva je želel postati učitelj likovnega pouka, a ker na študij ni bil sprejet, je izbral umetnostno zgodovino. Ko je med počitnicami v Angliji obiskal prijatelja, pa se je vpisal na študij vizualnih komunikacij. V tistem času je v njem dozorela odločitev, da postane ilustrator. Ko je dobil ponudbo za ilustracijo pesmice Julie Donaldson, seveda ni niti slutil, da bo njuno sodelovanje tako dolgo in tako uspešno.
Zverjasec in kompanija
Zgodba o miški, ki prelisiči grozovitega gozdnega Zverjasca, je hitro našla navdušene bralce po vsem svetu in postala pravi založniški fenomen. Prevedena je v več kot 100 jezikov, prodani izvodi pa se štejejo v milijonih. Zverjasec, ki je prvič izšel 1999, je nastal po kitajski pripovedki, v kateri se deklica reši pred tigrom tako, da se izdaja za pomembno kraljico džungle. Ko se s tigrom sprehajata po gozdu, se živali tresejo pred zverjo, a tiger misli, da se bojijo deklice, zato raje pobegne, deklica pa je rešena.
Nadvse uspešnemu Zverjascu je kmalu sledila prav tako zelo priljubljena slikanica Zverjašček, kjer se zgodba o teh strašnih gozdnih zverinah nadaljuje. V njej spoznamo malega Zverjaščka, ki ga oče zaman svari pred strašno mišjo pošastjo, pred katero trepeta cel gozd. Malček mu ne verjame in se mora o pošasti prepričati na lastne oči.
Donaldsonova in Scheffler sta v dolgih letih sodelovanja ustvarila še mnoge druge slikanice, ki v odličnih slovenskih prevodih Milana in Nine Dekleva navdušujejo tudi slovenske otroke in njihove starše. Med najbolj znanimi in iskanimi so gotovo Polž na potepu na kitovem repu, Bi se gnetli na tej metli, Mamica, kje si, Mišji razbojnik, pa tudi Palčič, Prigode pingvina Pjerina, Lini in Lazi ter Zog.
Sodelujeta že, a delo opravita vsak zase
Ker sta pisateljica in ilustrator tako uspešen avtorski par, so ju pri časniku The Sunday Times razglasili kar za Lennona in McCartneyja založništva za otroke. Morda zaradi tega ljudje pogosto sklepajo, da delata skupaj in da sta zelo povezana.
Vendar pa je resnica drugačna, saj delata vsak zase in si »samo« dopisujeta. Pisateljica najprej napiše besedilo povsem sama in ilustratorju pogosto niti ne pove, o čem bo govorila knjiga. Zgodbo ali pesem nato pošlje k založniku, od tam pa k Schefflerju, ki se odloči, ali bo knjigo ilustriral. Zgodilo se je že, da je kakšno tudi zavrnil.
Zamisel, ki je zorela skoraj dvajset let
Tretjo zgodbo iz serije o Zverjascu, Zverjaščkovo babi, smo dočakali letos, nanjo pa je bilo treba dolgo čakati. Julia Donaldson je razkrila, da je zamisel zanjo nosila s seboj skoraj dve desetletji. Medtem je tudi sama postala babica, kar jo je, kot je povedala ob napovedi knjige, spodbudilo, da se je vrnila v Zverjaščev svet.
Axel Scheffler pa je ob izidu hudomušno priznal, da ga je nova knjiga naučila, naj nikoli ne reče nikoli. Več kot dvajset let je namreč zatrjeval, da novega nadaljevanja ne bo.
V novi pustolovščini, ki je že po nekaj dneh postala najhitreje prodajana slikanica vseh časov v Angliji, prevedena je že v 41 jezikov, se starim znancem pridružuje Zverjaščkova babi, nova članica družine, z njo pa se v globokem temnem gozdu začenja nova dogodivščina.
Tri knjige, en slovenski glas
Vse tri Zverjaščeve zgodbe je v slovenščino prepesnil pesnik Milan Dekleva. Zverjasec je pri Mladinski knjigi prvič izšel leta 2005, Zverjašček pa leto pozneje. Obe slikanici sta med slovenskimi bralci postali pravi uspešnici: skupaj je bilo natisnjenih več kot 50.000 izvodov.
Zverjasec je le eden iz dolge vrste junakov, s katerimi sta Julia Donaldson in Axel Scheffler v vseh teh letih osvojila slovenske bralce. V dvajsetih letih so se slikanice ustvarjalnega tandema v slovenskem prevodu prodale v več kot 166.000 izvodih.
